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큰 꿈을 품은 사람 

George Washington Carver 

 

 

 

 차별과 고통을 열정과 믿음으로 이겨낸 꿈의 사람! 

“무엇보다 우리들에게는 뛰어난 사람들이 많이 필요하단다. 

그들을 잘 이끌어줄 사람이 필요해. 네가 그런 사람이 된다면 정말 좋겠구나.”

George Washington Carver 

땅콩박사라 불리는 조지 카버 박사는 흑인 노예로 태어나 성장했지만, 노예제도가 폐지되면서 자유의 몸이 된 뒤 예수님이 주신 꿈을 꾸고 그 꿈을 성취해 나간 ‘꿈의 사람’이에요. 심한 차별 속에서 어렵고 힘든 삶을 살았지만, 자신에게 허락된 재능을 많은 사람들을 이롭게 하는 일에 사용하고자 평생을 노력했지요. 흑인 출신으로서는 최초로 아이오와 주립농과대학교에서 학위를 받았고 터스키기 학교로 가서 평생 농작물을 연구하면서 학생들을 가르치는 일을 했어요.

특히 흑인들을 고된 노동으로 이끈 목화 농사의 어려움을 극복하기 위해 여러 작물을 연구하다가 땅콩재배를 생각해냈고, 나아가 땅콩을 활용한 다양한 제품을 개발하는 등 사회가 발전하고 사람들의 삶이 나아지는 커다란 공헌을 했지요.

평생 예수님과 함께 하며 연구의 끈을 놓지 않았고 학생들을 가르치면서 발명가, 식물학자로서 도움을 주겠다는 사명을 실천한 조지 카버 박사, 그는 수많은 사람들에게 겸손한 성품으로 존경받는 동시에 뛰어난 재능과 노력으로 존경받고 있는 인물입니다.

  

“형! 차… 찾았어. 찾았다고. 내가 공부할 수 있는 하… 학교를 찾았다고.”

“어? 공부? 학교?”

“네오쇼에 흑인을 가르쳐주는 하…학교가 있어. 나도 고…공부할 수 있다고!”

기뻐서 펄쩍펄쩍 뛰는 바람에 조지의 머리가 천장에 닿을 지경이었어요. 흥분이 가시지 않았지요. 조지는 학교에 가고 싶어 하는 자신의 마음을 아시고 예수님께서 선물을 주신 거라는 생각에 그날 밤 형과 수잔 아주머니, 모세스 아저씨에게 학교에 가겠다고 선언했어요.

“아저씨, 아줌마 그리고 형! 나… 네오쇼로 가고 싶어요. 그곳에 흑인 하… 학교가 있는데 가서 배…우고 싶어요.”

분주한 도시 속에 조지 카버는 혼자였어요. 입을 옷 몇 가지와 낡은 신발 한 켤레, 떠날 때 마리아 아주머니가 주시던 성경책 한 권이 들어있는 가방을 멘 조지의 모습은 초라했습니다.

바람이라도 불면 쓰러질 것 같이 말라서 키만 껑충 커버린 조지의 볼품없는 모습에 지나가던 아이들이 놀려댔어요. 이젠 검둥이란 말도 제법 많이 들어서 익숙했기에 그저 한 귀로 흘렸지만 배고픔은 견디기 어려웠어요.

‘꼬르륵…. 그래, 나도 배고픈 거 알아. 그런데 공짜로 배를 채울 순 없잖아. 일을 해야지.’

조지는 낯선 곳에서 다시 시작해야 했어요. 학교에 다니려면 돈이 필요하고 돈을 구하려면 일을 해야 했지요. 조지는 일자리부터 구했어요. 그런데 캔자스는 흑인에 대한 거부감이 더욱 컸습니다. 대놓고 놀려대고 저리 꺼지라며 발길질을 하는 등 무척 거센 반응에 조지는 잔뜩 움츠러들었지요. 하지만 밤낮으로 읽은 성경은 큰 위로가 되었어요.

“교수님! 뭘 심고 계세요?”

“이건 콩일세.”

“콩은 왜요? 이곳 터스키기엔 목화가 주요 작물인데요.”

“자네들은 왜 이곳 농토가 황폐하다고 생각하나?”

“그야 뭐…. 기후 때문에 그렇지 않을까요?”

“음. 난 작물에 문제가 있는 것 같은데.”

조지의 생각은 달랐어요. 어렸을 때부터 흑인들이 일했던 목화농장, 1년 내내 목화 재배에 매달리는 것을 보면서 의문이 들었어요. 목화를 재배하는 땅은 왜 갈라지고 황폐할까 하고요. ‘목화는 재배하는 것도 손이 많이 가고 무엇보다 같은 작물을 계속 심다보면 병충해 피해는 더 심해진다. 다른 작물과 번갈아 심어보면 어떨까?’

일단 조지는 학교 곁 목화밭에서 다른 작물을 돌려가며 심어보기로 했어요. 한 해는 목화를 재배하고, 다음 해에는 다른 작물을 심으며 땅이 쉴 수 있도록 했어요. 또한 땅을 비옥하게 만들 비료를 실험하기도 했지요.

드디어 시간이 지나 조지 카버가 사람들 앞에 섰어요. 그의 손엔 알 듯 모를 듯 요상한 제품들이 들려 있었습니다.

“여러분! 이것이 뭔지 아십니까? 모두 땅콩을 이용해서 만든 제품들입니다.”

“네에? 그렇게 많은 게 모두 땅콩으로 만든 거라고요?”

“그렇습니다. 이건 땅콩으로 만든 잼, 이건 땅콩을 이용한 화장품, 이건 연고와 크림, 잉크와 물감과 구두약. 아! 이건 땅콩 껍데기로 만든 토질 개량제이고 연탄도 있습니다. 엇차! 그리고 이건 굉장히 무거운 대리석인데 땅콩을 이용해 만들었답니다.”

“와!”

사람들은 입을 떡 벌린 채 다물지 못했어요. 지금까지 땅콩은 그저 간식거리로만 알고 먹었을 뿐이었는데 이렇게 많은 제품을 만들다니요. 어떤 사람은 도저히 보고도 믿지 못하겠다는 말을 했어요.

- 일러스트레이션은 연필, 펜, 물감, 유화 물감 등 다양한 재료를 사용하여 직접 종이에 그린 그림으로 어린이들의 감성을 따뜻하게 감싼다.

- 부모와 자녀가 함께 읽을 수 있다.

고수정 작가는 기독교 방송국 방송작가로 글을 쓰기 시작한 후 어린이와 어른들을 위한 책을 쓰고 있는 작가예요. 그동안 어린이를 위한 학습서를 비롯한 인물 이야기, 수학 동화, 신앙서 등 다양한 책을 펴냈습니다. 특히 사람에 대한 관심과 관찰하는 것을 좋아해서 그 분야의 글쓰기에 더 집중하고 있지요. 세상의 빛과 소금의 역할을 할 수 있는 글을 쓸 수 있게 해 달라는 평생기도를 드리는 작가이기도 하답니다.